自行車躍時尚產品
美國發揚光大 性能一日千里
KHS公司1974年在洛杉磯創建以來，專門產製各種款式的高檔登山、越野與傳統自行車，近年流行的可折疊式自行車「小折」也是暢銷產品之一。（記者胡清揚攝）
記者胡清揚
洛杉磯報導
KHS自行車公司創辦人謝文正表示，1960年代自行車開始從歐洲輸入美國，當時純為代步，清一色的Road Bike，美國人卻把它發揚光大，先後發明越野車（BMX）、登山車（Mountain Bike）與海灘車（Beach Cruiser）。
近年登山、越野與極限運動（X Game）風行，大批年輕人投入，從業餘競技，逐漸演變成大規模比賽。在環法自行車大賽吸引全球好手組隊參加後，2008年越野車BMX競賽也首度登上奧運殿堂，成為奧運會正式比賽項目。
謝文正表示，由於自行車幾乎是每一個國家的基礎工業，競爭激烈，業者莫不在性能與價格上下功夫。為了提高車速，車身必須輕巧且耐用，打造自行車的材質也從早期笨重的鐵，逐步改用鉻鉬鋼、鋁合金，以至鈦合金、碳纖、鎂合金。
論成本，碳纖最貴，但它比鋁還輕；次貴的是鈦合金，但鈦合金不易生產，且有易氧化缺點。鎂合金比碳纖便宜，比鋁貴，但比鋁更輕巧。彈性率最高的則是鉻鉬鋼。
從車身粗細也可看出材質性能。謝文正解釋，鋁合金輕巧，但必須做粗才能因應強度要求；相反地，鐵製車身就可做得很細。
除了車身材質，自行車的傳動系統與輪胎都有大學問。傳動系統又分成鐵鍊（Chain）、傳動軸（Shaft）與帶子（Belt）3類，各有優缺點。輪胎粗細與胎壓也都會影響速度與乘坐者的舒適度。一般成年人自行車約從250元起跳，下坡職業比賽用的寬輪越野自行車，售價可能高達5000元。極限運動選手上天、下地、旋轉用的自行車雖小，耗損率卻高，往往也需廠商贊助。
近年流行可折疊、四處帶著走的自行車「小折」，以及不必折疊即可放入汽車行李箱的iPed，都屬時尚產品，輪子小，外觀可愛，但耐用性較低，不宜競速。
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